『如果章节错误，点此举报』次日，柳庭璋歇够了才起身，不过他勤谨惯了，这也只是比平时晚了两刻钟左右，依然是在一夜寒气尚未全散的清晨，客栈大堂里坐着吃早饭的人都寥寥无几。
他在客栈柜台处等着退房，一个小二为他办理手续，不经意间，柳庭璋听到不远处掌柜、小二和几个客人闲谈，正说着刚过去的乡试。
“这次大约还是会有五十人左右中举吧？”
这是一位与掌柜看起来就熟惯的客人问话，听口音应该是州府本地人，一身绫罗穿着不差，但是从气质上看，只怕肚里没有三两学问。
“大官人，你还记得以前的数呢。没听说这届中举名额有变动，只怕还是五十上下。”这是油滑老道、消息灵通的掌柜，在应对富商客人的询问。
客人点点头：“这新科举人，是一步登天了。一旦上榜，将来进可入京参加会试、殿试，搏个进士功名，退也能花些银两，捐个官做，从此就是官身了。可惜我少时读不成书，只能指望孩子们有出息了，我就给他们积攒银两吧。对了，掌柜的，你知道咱州府，哪里有教导得法的夫子么？”
“咱州府还不是老样子？名门大户自有家学，他们自己教子弟，包揽乡试举人小半的名额，其他的举人也都是底下各县的豪门望族。放榜时候，姓氏一目了然，我在这里多年，就没有见过超出这二十来家姓氏的举人。至于说到夫子，大官人听说了么？离咱州府不太远的息县，有个父子私塾，据说教得不错。”
柳庭璋本是一心等候，止不住别人话语飘进耳朵，尚未入心。不过忽然听到息县、父子私塾，直觉与自己有关，忍不住分了几分心神过去。
掌柜的正给客人介绍他听说的情况：“人家都口口相传，息县秦秀才几年前开办了私塾，自家儿子也在里面念书。三年前，十三岁的少年就考中他们息县的秀才榜首，一举成名。然后他们私塾就多招了些学生，父子齐上阵，教书授课。去年就教出了近十个小秀才，有人年纪比柳庭璋还小。哦，柳庭璋就是他家那个十三岁秀才，不晓得这次有没有来参加乡试。听说别的县城已经有人把孩子送过去念书了，大官人也可考虑一二。”
客人若有所思。
柳庭璋心中失笑，原来他们家私塾的名声都传到州府来了。这才送了一届孩子参加院试而已，明年春季还会有一拨，依着如今他们学习的情况来看，把握也很大。到那时，两批连中，说不定私塾名气更大呢。
秦秀才和他，确实将大部分心力都投放在私塾之上。去年考中秀才的孩子，有一些留下来继续深学，也有一些另投他处，空出来的名额，被一些十余岁的少年填补。
因此，私塾内已经不同往日都是幼年小萝卜头，而是从五岁到十二三岁的孩子都有。柳庭璋今年不过十六，但是夫子威严与日具增，比秦秀才都能服众些。
这次他赴考，学生们纷纷祝愿，柳庭璋此时回想起来，犹觉心头温暖，只想快些回乡，再与学生们一起朝夕相处，授人以渔。
不知道，卫夫子隔着纸面教授自己，是否也有类似的心情呢？
柳庭璋在客栈只是简单登记了籍贯息县，姓名并未告知，这也是事前秦秀才叮嘱过的，赴考重大，多加谨慎也不为过。
因此，东拉西扯的掌柜和客人们，并不知道眼角余光里的挺拔青年，就是他们方才说到的柳庭璋。
客人只是压低声音问掌柜：“你们客栈柜台那里站着的，是不是来赶考的秀才啊？看那通身气派，倒像是读书人。年纪不大，长得挺俊，我家正好有个未嫁女儿，掌柜的，你说我要不要上前搭讪一二？”
柳庭璋只觉耳根发红，州府中人如此豪放的么？他连忙收回心神，专注盯着柜前小二，盼望赶紧办好手续，他好离开。
掌柜的好歹有操守，知道客人信息不能随意泄露。况且他们这家客栈因为离乡试考场比较近，历次考试都会住不少各县上来的考生，很多隐姓埋名，他们见得多了，自然知道避讳，连忙岔开客人的话题。
不多时，柳庭璋便能离开。他脚步轻快走出客栈，还能隐约看到街角处的考场，他整整待了两日的地方。
柳庭璋走了出去，自然没再听到掌柜的与客人八卦的言语：“大官人，方才那位，应该就是来参加乡试的，前两日都不在店里。人倒是长得好看，我还看到他右脸有个笑魇，这是福相，大官人眼光独到。
不过啊，你看他一身简单布衣，估计家境一般，而且他声音嘶哑难听，像是嗓子坏过，可惜这一表人才。再说，我开店多年，见过的秀才不知凡几，从少年考到中年乃至胡子花白的可不在少数，谁知道方才那位，将来会怎么样呢？”
当然，这些议论与柳庭璋本人无关，他接下来就是等榜了。
柳庭璋知道转过去不远几步，那面粉白大墙上，再过一阵子会公布他们这届新科举人的榜单，到那时，想必万人空巷，考生、家眷甚至不相关的闲人，都会挤着来看吧。
他还有私塾事务在身，就在县中静等也罢。柳庭璋再不回头，背好行囊，返乡去也。
四日之后，顺利回到息县，父母自然欣慰，为他接风洗尘，柳庭璋也与卫夫子报过平安。
就像是并未参加过乡试一般，柳庭璋心平气和，完全没有一丝等榜的火急火燎气息，认认真真、按部就班地教课；
尤其是对于准备明年春季参加本县院试的学生们，他更是加倍用心，想要培养出成熟桃李来。
反倒是卫夫子，时不时还在纸上念叨两句，还有十几日该放榜了吧？还有七日？是不是大大后日要放榜？
云州州府中，府台和一众官员，正在斟酌这一届的乡试举人名录。
看过许多篇考卷，对于一众自己就经历过科举的官员来说，文章是好是歹，解释儒家经义，自然有通与不通之分，就像是珍珠与石粒，到底是否有其价值，还是很好区分的，。
因此大致按照考生文章的实际情况，可以划出入榜范围。中举与否，公道自在人心，考生自己心中都有一杆秤。
更何况礼部还会抽验中举的举人考卷，在抡才确定举人上榜还是落第这方面，各州州府并不敢做什么手脚。
不过，后面的名次倒也罢了，对考生来说吊车尾也算上榜，足足够用，对州府来说也无甚影响。
受人瞩目的，往往是前三名乃至前五名，自然头名更是重中之重。
文无第一、武无第二，毕竟文章各有角度、各有侧重，到这个水准，都算优秀。前头几位谁先谁后，都是可以商榷的。
就以文章类比珍珠来说，有的考官喜欢圆润光滑，文章观点要执中平和，有的却喜欢形状特异，文章必须另出新意；
有的认为大就是美，文章需要包罗万象，有的却看着小巧精致，文章要抓住一点去反复说透；
有的喜欢亮一些，文风要堆砌辞藻，有的认为本色方为佳，强调用词需平实。
所以，只要不太出格，乡试名次完全由本州州府确定，由各自把握，礼部轻易不插手。
即使事后有什么风言风语，只要一口咬定，本州府台等一众官员就是出于一片公心，欣赏这一类型破题解题的文章，那么没有切实的舞弊证据，谁都不能轻易改变排名。
所以，阅卷之后，众官集体商议着取前几名，并不为过，还已经成为惯例，是各个州府腾挪辗转、大展神通的环节。
一位官员向府台汇报详情：“此次选中考生五十一人，与历届基本持平。以首日考试出题的阐释“一言以兴邦”之文来看，这批考生确实言之有物。若是说到观点精妙新奇、论据切中肯綮，首推这篇，大人请看，出自息县柳庭璋。”
府台接过卷子，展开细细研读，嘴里不忘应和下属：“息县县令推举过此生，你们给本官介绍的第一篇就是此生文章，看来确实是少年英才了。”
方才的官员继续说道：“大人所言极是。另外还有两篇，各有可取之处，能看出功底扎实，分别出自咱们州府的两户大族。卑职以为，以上三人可以包揽本次榜单前三，只是孰先孰后，还请大人示下。”
府台一并看过三份文章后，先是用食指点点柳庭璋卷子，评点一句：“这人写得确实精彩，字也拿得出手。没想到息县今年大放异彩，县令教化有功。”
“至于那两份嚒，单看过去，自然都算是合格之作，还有些值得勾圈肯定的词句。然而和柳庭璋的文章一比，立意就平直了些，有些泯然之意。本官可是不信，你们没有看出来这点。呵呵，莫非，你们诸位，是要考较本官么？”